夜风穿过青炎宗主峰的飞檐翘角，吹得议事殿前两排青铜灯盏晃出细碎光斑。殿门紧闭，内里灯火通明，人影攒动。

掌律长老坐在上首，指节敲了敲桌面，声音不高，却压住了所有杂音：“人都到齐了，开始吧。”

底下坐着的十几位长老各自归位，有执剑的、持卷的、捧印的，都是宗门实权人物。他们脸上没什么表情，但眼神都亮着——今晚这会，不是例行公事，是动真格的。

“议题只有一个。”掌律长老翻开手边竹简，“推举新任内门首席弟子。”

话音落地，没人接腔。

有人低头抿茶，有人摩挲戒尺，还有人盯着自己袖口的火纹发愣。可谁都清楚，这个位置，现在只可能属于一个人。

终于，执法堂那边传来一声轻咳。一位白须老者开口：“林辰？那个曾被废去灵脉的旁系子弟？”

“正是。”掌律长老点头，“他在大比中击败赵天霸，破外域谍网，揪出三名内鬼，稳住药园供给线。这些事，都有记录在案，也有弟子证言佐证。”

“战绩是实。”另一人插话，语气带着犹豫，“可身份……毕竟曾是弃徒。让他坐上首席之位，会不会让其他核心弟子心寒？尤其是赵家那边，未必能接受。”

“赵家？”坐在角落的一位女长老冷笑，“赵昊当初设局废人的时候，怎么没想过规矩二字？现在倒来讲体面了？”

“我不是偏袒谁。”先前那人皱眉，“我只是说，此例一开，今后若有类似情况，是否人人都能靠一场功劳翻身？宗门制度岂不成了儿戏？”

“制度为谁立的？”掌律长老抬眼，“为宗门存续，为天才不被埋没。林辰若真是投机取巧也就罢了，可他做的事，件件关系宗门安危。你们去看看演武场那些小弟子，现在练剑都在模仿他的步法。连碑林外来的抄录人都写了‘同辈之冠’四个字。民间声望已成，我们若再死守出身论，只会显得迂腐。”

殿内一时安静。

有人开始翻看案上的功绩簿，一页页扫过：斩敌五而不伤，拘内鬼三而明律，以残脉之躯连破三重禁阵……数据冰冷，但分量沉得压手。

“他还不到十七。”一人喃喃，“这么年轻，担得起首席之责吗？”

“年龄不是问题。”掌律长老放下竹简，“关键是心性。他查内鬼时不株连无辜，处理叛徒时留有余地，执法堂审讯记录显示，他从未滥用私刑。反观某些所谓天骄，行事冲动，动辄拔剑相向。谁更稳重，一目了然。”

就在这时，殿侧帘幕被人掀开。

一个衣衫破旧的老头走了进来，手里拎着个酒葫芦，脚步踉跄，像是刚从哪个坟头喝完酒回来。

众人一看是他，脸色微变。

“莫问天？你怎么来了？”

老头没理他们，径直走到偏座坐下，咕咚灌了一口，抹嘴道：“听说你们在吵该不该让林辰当首席？我说一句——你们吵个屁。”

全场一静。

莫问天把酒葫芦往桌上一放，环视一圈：“我问你们，宗门要的是脸面，还是活路？林辰被人废了灵脉都能爬起来，一刀一个把外域探子全宰了，还顺手清了自家蛀虫。这种人你们还挑三拣四？怕他出身低？那你们告诉我，百年前血魔入侵时，是谁用凡铁砍断魔将喉咙的？不也是个烧火童子出身？”

没人说话。

“灵脉可废，道心不灭。”莫问天声音低了些，“此人逆境重生，剑意通明，非但不该排斥，更当树为楷模。你们要是真懂修行，就不会问他配不配，而是该问自己——咱们这些人，有几个敢说自己十六岁时，干得出这种事？”

他站起身，目光如刀：“宗门兴衰，在于能否容得下真正的天才。你们今天要是否了他，不是在保规矩，是在自断脊梁。”

说完，他不再多言，转身就走。

帘幕落下，殿内久久无人出声。

过了好一会儿，那位最初反对的长老才低声开口：“……或许，是我们太拘泥了。”

“我也觉得。”女长老接过话，“林辰虽出身旁系，但功绩摆在那儿。况且他行事有度，不像某些人得了权就胡来。让他当首席，至少能让弟子们看到——只要肯拼，就有出路。”

“而且。”掌律长老补充，“他目前仍是独来独往，没有拉帮结派迹象。说明此人重实力而非权谋，更适合统领内门。”

“那就……通过？”有人试探着问。

“全票？”掌律长老看向众人。

一圈目光扫过，有人点头，有人默许，连最初最坚持的那位也轻轻颔首。

“好。”掌律长老提笔落印，“即日起，拟报宗主，推举林辰为新任内门首席弟子，择日公示。”

文书封墨，玉印盖下，红痕如血。

会议散了。

长老们陆续起身离席，脚步声在空旷大殿里回荡。有人边走边叹：“这一票投下去，青炎宗算是真的变了。”

“不变不行。”另一人低语，“外面的世界早就不一样了，咱们要是还抱着老一套，迟早被甩在后头。”

掌律长老抱着文书走出殿门，抬头看了眼夜空。星子稀疏，月色清冷。

他知道，这份公告一旦发出，整个宗门都会震动。

而此刻，传令弟子已在殿外等候多时。

“长老，是要现在通知吗？”

“不必。”掌律长老摇头，“先回执律堂封档，明日清晨再议流程。”

“可……外面已经有点风声了。”

他顺着对方视线望去。

演武场方向灯火未熄，隐约能看到一群人聚在一起议论。膳堂那边也有弟子端着碗筷不肯走，交头接耳。就连平日最安静的居所区，窗棂后也闪着几盏迟迟不灭的灯。

消息，还是漏了出去。

几名负责记录的执事弟子刚从议事殿出来，一边走一边聊。

“你说林辰知道了吗？”

“估计还不知道。我看他刚才回屋就没再出来。”

“啧，要我说，这事早该定了。你没看他那天堵断崖的样子，一个人站在那儿，对面五个高手都不敢上前。那种气势，根本不像个少年。”

“关键是脑子清醒。换了别人，早被仇恨烧疯了。他不一样，查内鬼查得滴水不漏，连陈远床底那枚玉符都能找出来。”

“听说执法堂准备把这段写进《新晋弟子守则》当案例呢。”

“不止吧？我听人说，已经有小弟子开始改口称他‘林师兄长’了。”

两人越走越远，声音渐弱。

但他们的对话，像一颗石子投入湖心，涟漪一圈圈扩散开去。

药园里，值守的弟子停下浇灌动作，抬头望向后山居所的方向。

演武场上，一群年轻人围成一圈，有人突然站出来，摆出林辰常用的旋步切入姿势，其他人立刻模仿，动作虽生硬，却透着一股认真劲儿。

“你这样不对，重心太高了！”

“那你来！”

“嘿，反正我知道，明天首席就是他了。”

居所区某间屋子，一名瘦弱少年趴在桌前奋笔疾书，纸上写着：“七月十七夜，高层议首席，众长老皆言林辰当立。此事或将载入宗史。”

他写完吹了口气，小心翼翼收进匣中。

他知道，自己正在见证一个时代的开启。

而在所有目光汇聚的尽头，那间半掩门窗的小院里，依旧漆黑无声。

林辰坐在床沿，右手搭在膝盖上，左手缓缓抽出腰间长剑。剑身映着窗外微光，照出他平静的脸。

他没听到任何风声。

也不知道，此刻已有无数双眼睛，正盯着这扇未亮灯的门。

掌律长老回到执律堂，将文书放入特制木匣，锁好机关。

他站在窗前，望着远处那片寂静的居所区，轻声道：“明天，该你出场了。”

风穿廊过，吹起檐下一角灯笼。

一只飞蛾扑向光亮，撞在纱罩上，跌落在地，翅膀微微颤动。

院中，林辰忽然抬头，似有所觉。

他站起身，走向门口，伸手握住门框。

指尖触到一丝凉意。

然后，他松开手，退回屋内，重新坐下。

剑横膝上，人影不动。